De legionellabacterie komt van nature voor in grond en in water. Als water opwarmt, kan de bacterie zich via het leidingwater verspreiden. Mensen kunnen dan ziek worden door het inademen van de nevel van dit besmette water. Bijvoorbeeld door de nevel van een douche, sauna, whirlpool, bubbelbad, sproei-installatie of fontein. Het kan ook door de nevel van hogedrukspuiten, autowasstraten, evenementen met waterattracties, luchtbevochtigingsinstallaties (apneu-apparatuur!), plantensproeier, tuinieren en opspattend regenwater komen.