Helma Maters, de oprichtster en drijvende kracht achter de lotgenotencontactgroep in Velp, had 5 jaar geleden behoefte om andere mensen met niet-aangeboren hersenletsel te ontmoeten, omdat zij in haar netwerk onvoldoende begrip kreeg voor haar situatie. Zij had toen net een hersenoperatie doorgemaakt en het herstel ging langzaam. Toen ze contact opnam met Hersenletsel.nl, bleek dat er in haar woonplaats Velp nog geen ontmoetingsplek was voor lotgenoten. Daarom besloot ze dat met behulp van de vereniging zelf op te zetten.
In 2021 was het zo ver: het NAH-Trefpunt Velp was een feit. Vanaf de allereerste bijeenkomst kwamen er voldoende deelnemers, van wie er verscheidene nu nog steeds de maandelijkse middagen bezoeken. Helma zegt hier zelf over: “Wat ik regelmatig te horen krijg is dat ik als gespreksleider, die zelf ook nah heeft, meteen weet hoe de vork in de steel zit, waardoor ze minder hoeven uit te leggen. Dat is niet alleen een voordeel voor hen, maar ook voor mijzelf omdat ik hen dan meteen begrijp en makkelijker kan doorvragen.”
Het is best een opgave om dit in haar eentje te doen, want iemand met nah heeft ook regelmatig een slechte dag en zo’n bijeenkomst moet dan wel doorgaan. “Ik ben dan minder alert en soms wordt het ook wat chaotisch. Sommige lotgenoten kunnen daar niet tegen, maar degenen die blijven accepteren het en mij als persoon dus ook,” aldus Helma.
Vaak komen er mensen gewoon een keer even snuffelen. Soms is het niet wat ze zoeken, of hebben ze professionele hulp nodig en gaan ze een ander traject in. Maar de meeste bezoekers voelen zich meteen thuis in de groep. Wat wordt er dan gedaan op zo’n middag? Helma: “In het begin heb ik weleens spelletjes gedaan, zoals kwartetten of Mastermind, maar doordat er een aantal deelnemers erg prikkelgevoelig is ging dat niet meer. Nu komen er andere dingen op tafel, zoals kaartjes met vragen die niet specifiek over nah gaan, maar waardoor je elkaar wat beter leert kennen. Wel probeer ik het zo centraal mogelijk te houden vanwege overprikkeling.”
Er is ook een keer gefilmd in de groep. Dat was voor Incluzio, een organisatie die door gemeente Rheden was ingehuurd als eerste aanspreekpunt voor Wmo-aanvragen en andere begeleiding voor inwoners.
Het initiatief om het 5-jarig bestaan te vieren kwam vanuit de groep. Op de bijeenkomst van 18 mei 2026 werd er voor gebak gezorgd en maakten de deelnemers samen een schilderij voor Helma.
Deelnemer Simon zegt over NAH-Trefpunt Velp: “Toen ik een artikeltje in een lokale krant las over de lotgenotengroep in Velp, herkende ik mijzelf erin. Ik ging erheen en begreep toen wat ik had. Dankzij deze groep vind ik veel begrip en steun, maar ook verdere hulpmogelijkheden. Helma, heel erg bedankt!” En Joost: “Wat ik zo goed vind aan onze lotgenotengroep, is dat-ie veilig voelt. Dat je er altijd mag zijn zoals je bent en zoals je je nu voelt. Want: door lotgenoten, voor lotgenoten, onder lotgenoten.”
Tot slot komt Emile aan het woord: “De nah-bijeenkomsten in Buurthuis de Poort te Velp zijn voor mij iedere keer een prettig uitje, waar ik erg naar uitkijk! De groep is voor mij een plek van herkenning, een warm bad en volledige acceptatie. Helma, nogmaals proficiat met jouw 5-jarig jubileum!”
